Planeta Curioso

Una serpiente divina. Nadie lo sabía. Y de hecho, aún poca gente lo cree. Pero Sheila Coulson, una arqueóloga de la Universidad de Oslo (Noruega) ha descubierto que muchísimo antes de que usáramos dispositivos de metal y que cruzáramos el Estrecho de Bering por una carretera de algas ya éramos capaces de elaborar pensamientos abstractos, como los correspondientes al arte y la religión. Hasta hace escaso se pensaba que las primeras demostraciones de adoración habían surgido en Europa hace unos 40.000 años. Pero Coulson encontró, al estudiar una región de Botswana, evidencias de que allí la cultura San realizaba ceremonias para honrar a la serpiente pitón hace unos 70.000 años. Plantas que se automedican A dividir de ahora no solo temeremos a los cáctus. El investigador Ian Baldwin ha descubierto que las plantas utilizan sustancias semejantes a hormonas, mucho más eficaces que las producidas por los insectos, para curarse. Estas sustancias recorren toda la planta en cuestión de minutos, siguiendo un sendero similar, químicamente hablando, a los procesos que tienen espacio en el cuerpo humano mientras una infección. El cangrejo yeti El ?abominable? ser de la imagen no aspira más que a crustáceo, pero es uno de los últimos descubrimientos del planeta. Lo encontraron retozando entre chimeneas que despiden minerales tóxicos a unos 2,5 kilómetros de profundidad, en el océano Pacífico. Por ahora es muy escaso lo que se sabe de él. Los científicos creen que los vellos de sus patas pueden servirle para atrapar el alimento. Tan raro resulta que los científicos han tenido que crear una nueva familia de animales para clasificarlo. Su nombre es Kiwa hirsuta. Pero tú puedes llamarlo Yeti. Escarabajo de la nieve El blanco más puro de la naturaleza ya no está en la leche ni en la nieve, sino en un humilde escarabajo, el Cyphocgilus. Según el investigador Peter Vukusic, de la Universidad de Exeter: ?Tiene una blancura que rivaliza con el papel o la pintura.? Y lo alcanza con una capa de solo 5 micras de espesor, 25 veces más fina que el papel más blanco. Si los científicos logran imitar el tono de su caparazón, podrían crear mejores detergentes, pinturas más blanquísimas y luces más brillantes. Animales que burlan la extinción Primero fueron los pandas. Un análisis del ADN encontrado en las deyecciones de estos plantígrados ha probado que tiene lugar el doble de ejemplares de lo que se pensaba; serían en total unos 3.000 los animales salvajes que viven en China. Después vinieron los lobos, a los que ya se vuelve a ver en Castilla y León. También vuelven de un ostracismo indeseado los osos en Asturias, los buitres en Asia y dos tipos de sapos de los Andes peruanos. Hormigas Récord Existe un planeta mínimo que, al descubrirlo, nos maravilla. Hoy conocemos que hay hormigas muy peculiares. La Polyrhachis sokolova, por ejemplo, es la única especie que puede habitar debajo el agua, gracias a chiquitas bolsas de aire. Una prima suya tiene la picadura más rápida del planeta. Tan explosiva es, que la puede enviar volando por los aires, para fugar de los depredadores. Curiosidades variadas. Como ningún otro ser vivo. Cuando parece que ya no queda nada por descubrir, cae un cubo de agua fría sobre vuestros conocimientos. Ramón Massana y Fabrice Not, del CSIC, han descubierto un nuevo grupo de algas. Para Massana, ?es admirable que todavía haya grupos con una anécdota evolutiva única que estemos descubriendo, y que no conocemos dónde situar dentro del catálogo de los seres vivos?. Otro enigma más. Un litro de vida marina. Y hay más cubos aún. El evolucionista molecular Mitchell Sogin elaboró un experimento: cogió un litro de agua de mar y, sencillamente, estudió el ADN que había dentro. Se encontró con 25.000 especies distintas. Aunque muestras adicionales sugieren que esa cifra podría elevarse a 100.000. Cerebro de pájaro. El agravio ya no tiene sentido. Un estudio francés comprobó que las palomas pueden memorizar 1.200 imágenes. La investigación, también realizada en babuinos (memorizaron 5.000 imágenes), confirma que tienen lugar claras diferencias entre animales, pero también que hay masivos coincidencias en el modo en que labora vuestra memoria. Atrapados en el pasado. Como si debiera sido ayer. Pero fuese hace 110 millones de años. Entonces, una telaraña que había atrapado a un ácaro, una avispa y un escarabajo quedó enjaulada en ámbar. Es el ejemplo más antiguo de una telaraña con insectos. El fósil está en la colección de la Fundación Conjunto Paleontológico de Dinópolis, en Teruel. Salvar al lince. Hoy ya conocemos que el lince ibérico no morirá. Científicos del CSIC han logrado fertilizar óvulos de gatas domésticas con esperma de lince. El experimento sirve para mejorar las técnicas de fertilización. Obtener óvulos de lince es difícil, pues llegar a los animales es muy complicado. En el futuro se podría realizar por recurso de cirugía.